Nous sommes en 1961, le 14 mars, et une vague de chaleur hors saison s'abat sur les îles Britanniques. La Jaguar Type E, successeur de la très populaire Type D, doit être dévoilée au Salon de l'automobile de Genève le lendemain. Mais à la tombée de la nuit, la voiture est toujours en Angleterre, tout juste sortie des chaînes de montage de Coventry.
Norman Dewis, ingénieur d'essais et de développement chez Jaguar, prend le volant sans hésiter pour un périple titanesque de 700 20 kilomètres. Le lendemain matin, il arrive en trombe en Suisse, vingt minutes seulement avant la présentation officielle de la voiture au monde entier. C'est, en un mot, la folie.
Mais c'est ce genre de chaos qui engendre les légendes, et cette histoire a instantanément contribué à forger la réputation de la dernière Jaguar. Enzo Ferrari l'aurait qualifiée de « plus belle voiture jamais construite » ; grâce à son moteur 3.8 litres de 265 chevaux, elle pouvait atteindre 240 km/h, ce qui en faisait la voiture de série la plus rapide au monde en 1961 ; et son prix de lancement était de seulement 2 250 £, soit environ 45 000 £ en 2026. C'est à peu près le prix d'une Skoda Kodiaq haut de gamme.
La Jaguar Type E a connu plusieurs versions au cours des 13 années suivantes, mais 11381 Jaguar E-Type cherche à reproduire la toute première E-Type décapotable deux places ayant effectué le trajet de Coventry à Genève, jusqu'à sa plaque d'immatriculation « 77 RW ». Ce véhicule est encore aujourd'hui la plus ancienne E-Type existante et se distingue par ses suspensions avant et arrière indépendantes, sa direction à crémaillère et sa carrosserie monocoque – des choix de conception qui allaient marquer durablement l'industrie automobile.
Le LEGO La version Icons n'est que la dernière d'une longue lignée de voitures à cette échelle sorties de Billund, mais après avoir assemblé les 1 673 pièces nécessaires, l'assemblage est une véritable prouesse. 11381 Jaguar EEn ce qui concerne ce type de création, on peut affirmer sans risque de se tromper qu'il s'agit de l'un des meilleurs. C'est assurément le meilleur que j'aie réalisé (même si je ne les ai pas tous assemblés), et c'est en partie parce qu'il est unique en son genre. LEGO La voiture que j'ai construite auparavant.
La construction commence, comme on peut s'y attendre, par le châssis. Déjà à ce stade, la méthode d'assemblage réserve des surprises : des plaques sont superposées sur une base de poutres Technic qui fixent une série de plaques 2x4 percées de trous. On retrouve beaucoup de pièces Technic dans ces premières étapes, principalement pour réaliser la direction fonctionnelle de la voiture – commandée par le volant plutôt que par un mécanisme manuel – ainsi que pour peaufiner les détails du moteur et positionner de manière plus classique les supports des parois latérales.
Jusqu'ici tout va bien – mais l'esthétique quasi futuriste de la Type E (pour les années 60) ne saurait se résumer à quelques éléments inclinés. (Voyez le résultat de cette approche sur la Corvette 10321, rigide et anguleuse.) Ici, les designers ont poussé chaque partie de la carrosserie à un niveau supérieur, repoussant les limites de ce que l'on croyait possible avec des briques pour obtenir des changements d'angles et de directions presque stupéfiants.
Nous travaillons ici avec une telle finesse que vous vous demanderez souvent, à la fin des travaux, à quel point le résultat paraît presque banal au premier abord. Il suffit de regarder… 11381 Jaguar E-Saisissez votre nom de domaine LEGO Magasin ou sur les photos LEGO.com risque de passer à côté de presque tout ce qui rend cette voiture si incroyable, car tout se passe sous le capot, pour ainsi dire. Et le résultat donne l'impression que les concepteurs ont puisé leur inspiration dans l'effort colossal de Dewis en 1961 et l'ont directement insufflée dans ce modèle. LEGO défini.
Il aurait été facile de faire des compromis sur certaines parties de cet ensemble et de se contenter d'une approximation des courbes de la Type E ; une reproduction fidèle, mais pas tout à fait exacte, de sa silhouette si caractéristique. Après tout, ce sont des briques LEGO : le matériau a ses limites. Mais dans 11381 Jaguar E-Type, ces limitations… disparaissent tout simplement.
Cela ne veut pas dire qu'elle est parfaite. Vue de profil, on distingue encore de légères irrégularités aux jonctions des pièces inclinées, principalement au-dessus des poignées de porte. Mais la finesse des formes obtenues sur cette voiture est vraiment impressionnante. (Vous remarquerez que je reste volontairement vague sur les techniques précises, car je ne veux pas gâcher la surprise à ceux qui souhaitent la construire ; vous pourrez toujours consulter les instructions sur LEGO.com une fois le produit disponible en magasin.)
Un point qui s'est déjà révélé controversé au sein de la communauté dans les premières réactions à 11381 Jaguar ELe type de phares est particulièrement problématique, et c'est là que les limitations inhérentes au matériau LEGO se font peut-être le plus sentir – mais aussi que l'ingéniosité et la créativité qui naissent de ces contraintes. Les phares sont recréés à l'aide de plaques transparentes imprimées de bordures argentées, qui s'emboîtent et peuvent être positionnées avec précision à l'angle parfait. Même si elles ne plairont pas à tous, elles rappellent clairement qu'il s'agit bien d'un set LEGO que vous construisez.
Cette impression se ressent également dans la quantité de fonctionnalités intégrées. 11381 Jaguar ELe type de capote, notamment, est particulièrement remarquable. La voiture d'origine existait en deux versions : un cabriolet deux places et un coupé à capote fixe. Mais comme il s'agit ici de la 77 RW, nous avons droit à l'option cabriolet. Et son intégration est bien plus réussie que sur n'importe quelle autre voiture LEGO, la capote se repliant et s'abaissant manuellement comme sur le modèle réel.
C'est grâce à une ingénierie Technic efficace et à une capote en tissu spécialement conçue que l'E-Type est équipée de telles pièces ; c'est sans conteste son atout majeur. Mais ce n'est pas tout : comme mentionné précédemment, la direction, les portes ouvrantes et le coffre qui s'ouvre en actionnant un petit levier sous la voiture. Un petit porte-outils y est rangé ; c'est l'un des premiers éléments que vous construirez, alors mettez-le en lieu sûr jusqu'à la fin.
Ah oui, j'oubliais de mentionner qu'on peut aussi soulever tout l'avant de la voiture pour jeter un œil au moteur. C'est peut-être là son atout majeur, car cela exige une ingénierie de précision (et une efficacité digne de Technic) qui s'ajoute à la complexité de la construction imposée par les angles aigus du capot. On peut d'ailleurs en apercevoir un peu par ici.
Inévitablement, toute la complexité de cette construction finit par se révéler un peu fastidieuse. Fixer le couvercle du coffre est un peu délicat et fastidieux, et les instructions demandent parfois de placer certaines pièces selon des angles qui peuvent s'avérer légèrement difficiles pour les grandes mains. On lui pardonne presque toujours ces petits défauts, car tout cela vise un objectif plus ambitieux : peut-être la plus belle voiture Icons jamais créée.
Et il est vraiment superbe en vert foncé, vert anglais si vous voulez, même s'il vaut mieux éviter de trop le toucher (il attire un peu les empreintes digitales).
À 129.99 £ / 139.99 $ / 139.99 €, le prix semble correct, tant pour le modèle pris individuellement que par rapport aux autres voitures LEGO Icons, surtout aux États-Unis où les prix ont tendance à augmenter par rapport aux autres devises. L'absence d'autocollants est également un atout : tout est imprimé, de la plaque d'immatriculation « 77 RW » à la minuscule pièce Jaguar 1x1 sur le volant.
Si vous avez un faible pour cette icône automobile britannique, pour l'histoire qui l'a fait naître ou si vous êtes simplement intéressé par des expériences de construction LEGO fascinantes, 11381 Jaguar ECe modèle vaut largement l'investissement. Son prix est bien inférieur aux 45 000 £ qu'un modèle authentique aurait coûté en 1961, ou même au prix exorbitant d'aujourd'hui. Et au moins, vous profitez toujours de la vague de chaleur…
Cet ensemble LEGO a été fourni pour examen par le LEGO Group.
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